Sentinel trasforma un componente del cemento armato in un sensore intelligente contro il rischio sismico.
Rendere visibili i danni invisibili provocati dai terremoti. È questo l’obiettivo di Sentinel, la tecnologia vincitrice della categoria sostenibilità del James Dyson Award 2026, il concorso internazionale dedicato ai giovani progettisti e ingegneri. Il sistema è stato sviluppato da Aldrei Ong, ingegnere strutturista laureato presso la De La Salle University nelle Filippine, e punta a semplificare il monitoraggio delle strutture in calcestruzzo dopo un evento sismico.
L’edizione 2026 del premio ha registrato un record di partecipazione con 2.294 candidature provenienti da 28 Paesi e regioni. I due vincitori globali hanno ricevuto un riconoscimento di 30.000 sterline ciascuno e sono accomunati dalla capacità di individuare pericoli difficilmente percepibili, dagli effetti delle commozioni cerebrali ai danni strutturali negli edifici.
Come funziona il sensore Sentinel
Alla base dell’innovazione c’è un’idea tanto semplice quanto efficace: trasformare un componente già presente nelle strutture in cemento armato in uno strumento di monitoraggio permanente. Sentinel nasce infatti dall’evoluzione di un comune distanziatore per armature che viene convertito in un sensore intelligente capace di rilevare lesioni e danneggiamenti interni non immediatamente visibili.
Il dispositivo sfrutta un cemento autodiagnostico contenente materiali conduttivi che permettono il passaggio della corrente elettrica. Quando il materiale si fessura o subisce deformazioni dovute a un sisma, la sua resistenza elettrica cambia. Questa variazione viene registrata da un modulo elettronico integrato che confronta i dati con i valori iniziali, inviando poi le informazioni a una dashboard online accessibile da remoto.
Il risultato è un sistema in grado di fornire un allarme tempestivo e supportare gli ingegneri nella valutazione dello stato di salute dell’edificio senza dover ricorrere immediatamente a costose campagne ispettive.
Il dispositivo Sentinel sviluppato dal team vincitore del riconoscimento per la sostenibilità ai James Dyson Award 2026. La soluzione consente il monitoraggio continuo delle condizioni strutturali attraverso sensori intelligenti e analisi dei dati.
Monitoraggio strutturale a basso costo
Uno degli aspetti più interessanti della soluzione riguarda la sostenibilità economica. Ogni sensore Sentinel ha infatti un costo stimato di produzione pari a circa 10 pesos filippini, equivalenti a circa 14 centesimi di euro. Una cifra che rende possibile una diffusione su larga scala negli edifici di nuova costruzione.
L’integrazione diretta all’interno della struttura rappresenta inoltre un vantaggio significativo rispetto ai tradizionali sistemi di monitoraggio strutturale, spesso installati successivamente e caratterizzati da costi più elevati.
Dalla ricerca universitaria alle applicazioni reali
Il progetto nasce da una ricerca magistrale condotta da Aldrei Ong sul cemento autodiagnostico. Per sviluppare il materiale sono stati realizzati e testati oltre 125 campioni di calcestruzzo, analizzandone il comportamento elettrico in presenza di carichi e fessurazioni.
Oggi la tecnologia è già stata installata in un edificio nelle Filippine per una sperimentazione in condizioni reali. Dopo la vittoria al premio internazionale, l’obiettivo è perfezionare l’elettronica, industrializzare il sistema e sviluppare soluzioni applicabili anche agli edifici esistenti.
Un segnale per il settore delle costruzioni
In un contesto in cui i terremoti continuano a rappresentare una delle principali minacce per il patrimonio edilizio mondiale, tecnologie come Sentinel aprono nuove prospettive per il monitoraggio continuo delle strutture e per la gestione del rischio sismico. Secondo le stime richiamate dal progetto, ogni anno nel mondo si verificano circa 1.700 terremoti di magnitudo pari o superiore a cinque e i disastri geofisici hanno generato perdite economiche per oltre 1,59 trilioni di dollari tra il 1970 e il 2023. Per il settore delle costruzioni la sfida sarà trasformare questi sistemi da innovazioni sperimentali a dotazioni diffuse, capaci di rendere gli edifici più sicuri, resilienti e monitorabili lungo tutto il loro ciclo di vita.
Sir James Dyson
«I vincitori globali di quest’anno, Sentinel e Rumble Rims, affrontano gravi pericoli per la vita e la salute con idee straordinariamente semplici. Potrebbero salvare vite umane e questo tipo di pensiero audace è esattamente ciò che speravo di incoraggiare quando ho creato il James Dyson Award 21 anni fa. Dopo un terremoto, i danni gravi all’interno di un edificio in cemento possono essere invisibili e potenzialmente fatali. Sentinel trasforma ingegnosamente un componente già utilizzato nell’edilizia in un sensore a basso costo che rileva le crepe e fornisce un preavviso tempestivo del danno».
Aldrei Ong
«Questo riconoscimento mi dà la fiducia per continuare a sviluppare Sentinel, con l’ambizione di rendere gli edifici più sicuri e aiutare le persone a comprendere meglio le strutture da cui dipende la loro vita».
Il prototipo Sentinel nelle mani dell’inventore, Aldrei Ong, ingegnere strutturista laureato presso la De La Salle University nelle Filippine: una tecnologia IoT per il monitoraggio strutturale che integra sensoristica avanzata, raccolta dati e diagnostica predittiva.
